실제 스캔들: 듀폰의 PFOA 오염
토드 헤인스 감독의 '다크 워터스'(2019)는 미국 역사상 가장 중요한 환경 스캔들 중 하나를 다룬 흥미진진한 법정 스릴러입니다. 화학 대기업 듀폰에 맞선 변호사 로버트 빌럿의 실화를 바탕으로 한 이 영화는 기업의 무책임함이 낳은 파괴적인 결과와 개인의 끈기가 가진 힘을 드러냅니다.
'다크 워터스'에서 그려진 사건들은 1950년대부터 시작된 수십 년에 걸친 환경 재앙에 뿌리를 두고 있습니다. 세계 최대 화학 기업 중 하나인 듀폰은 테플론 생산에 PFOA(과불화옥탄산)라는 합성 화학물질을 사용해 왔습니다. 테플론은 조리기구와 여러 제품에 사용되는 논스틱 코팅제입니다. 하지만 대중은 모르는 사이에, 듀폰은 PFOA가 인체와 환경에 해로울 수 있다는 증거를 가지고 있었음에도 이 화학물질을 계속 사용하고 부적절하게 처리했습니다.
이 스캔들은 웨스트버지니아주 파커스버그의 농부 윌버 테넌트가 로버트 빌럿에게 접근하면서 세상에 드러나기 시작했습니다. 당시 빌럿은 화학 회사를 변호하는 전문 변호사였습니다. 테넌트는 인근 듀폰 매립지에서 나온 오염된 물 때문에 자신의 소들이 죽어가고 있다는 증거를 가지고 왔습니다. 빌럿은 처음에는 망설였지만 결국 이 사건을 맡았고, 이는 그를 기업의 은폐와 광범위한 환경 오염의 토끼굴로 이끌었습니다.
빌럿이 더 깊이 파고들수록, 그는 듀폰이 수십 년 동안 PFOA와 관련된 잠재적 건강 위험을 알고 있었다는 사실을 보여주는 내부 문서들을 발견했습니다. 이 화학물질은 암, 갑상선 질환, 선천적 결함 등 다양한 건강 문제와 연관이 있는 것으로 밝혀졌습니다. 한 농부의 불만에서 시작된 이 사건은 결국 거대한 집단 소송과 20년 이상 지속된 규제 전쟁으로 발전했고, 오하이오강 유역과 그 너머의 수천 명의 사람들에게 영향을 미쳤습니다.
법정에서 스크린으로: '다크 워터스'의 제작 과정
듀폰 스캔들을 영화화하는 여정은 내서니얼 리치가 2016년 뉴욕타임스 매거진에 쓴 "듀폰의 최악의 악몽이 된 변호사"라는 기사에서 시작되었습니다. 이 기사는 배우 마크 러팔로의 눈에 띄었고, 그는 빌럿의 이야기에 깊은 감동을 받아 이것이 중요한 영화가 될 수 있다고 봤습니다. 환경운동가로도 알려진 러팔로는 로버트 빌럿 역을 맡았을 뿐만 아니라 이 영화의 제작자로도 참여했습니다.
시각적으로 인상적이고 감정적으로 복잡한 영화들로 유명한 토드 헤인스 감독이 이 프로젝트의 연출을 맡았습니다. 헤인스는 1970년대 음모 스릴러를 연상시키는 긴장감 넘치고 편집증적인 분위기를 만들면서도 이야기의 인간적인 면에 강한 초점을 맞추는 접근법을 택했습니다. 영화의 칙칙한 색채와 답답한 프레임은 빌럿이 거대 기업과 맞서 싸우는 상황의 압박감을 강조합니다.
제작진은 영화가 실제 사건을 정확하게 묘사하도록 많은 노력을 기울였습니다. 로버트 빌럿 본인이 자문으로 참여해 통찰력을 제공하고 대본의 사실 관계를 검토했습니다. 영화 제작자들은 또한 광범위한 조사를 실시해 실제 사건의 핵심 인물들을 인터뷰하고 수천 페이지에 달하는 법정 문서와 듀폰 내부 메모를 꼼꼼히 살펴봤습니다. 이러한 진실성에 대한 헌신은 영화에 다큐멘터리 같은 특질을 부여해 관객들에게 더 큰 영향을 줍니다.
영화 vs 현실: 영화의 결말과 진행 중인 현실 비교
'다크 워터스'는 듀폰을 상대로 한 법적 공방의 결과와 PFOA 노출과 관련된 진행 중인 건강 연구에 대해 알려주는 일련의 자막으로 끝납니다. 영화는 PFOA의 영향을 연구할 과학 패널이 설립되었다는 점과 2017년 듀폰을 상대로 한 집단 소송이 6억 7100만 달러의 합의금으로 마무리되었다는 점을 언급하며 다소 희망적인 어조로 마무리됩니다.
하지만 실제 이야기는 영화가 개봉된 2019년 이후에도 계속 전개되고 있습니다. 현실에서 PFOA 오염의 법적, 건강적 여파는 아직 해결되지 않았습니다. 후속 연구들은 PFOA와 관련 화학물질들(통칭 PFAS)이 처음 생각했던 것보다 훨씬 더 광범위하게 퍼져 있어 미국과 전 세계의 식수원을 오염시키고 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 이 화학물질들은 환경과 인체에 오래 남는다는 이유로 "영원한 화학물질"이라는 별명을 얻었습니다.
영화에 묘사된 사건 이후로 규제 환경에도 추가적인 발전이 있었습니다. 환경보호청(EPA)은 PFAS 화학물질을 규제하는 조치를 취해 식수 기준을 제안하고 특정 PFAS를 유해물질로 지정했습니다. 하지만 환경 운동가들은 오염의 규모를 고려할 때 이러한 조치들이 불충분하다고 주장합니다. 한편, PFAS 오염과 관련해 화학 회사들을 상대로 한 많은 소송들이 전국에서 계속 제기되고 있어, '다크 워터스'에서 그려진 법적 공방이 아직 끝나지 않았음을 시사합니다.
총평
'다크 워터스'는 기업의 책임과 환경 정의의 중요성을 보여주는 중요한 증언으로 남을 것입니다. 토드 헤인스와 그의 팀은 듀폰 PFOA 스캔들을 스크린에 옮김으로써 전 세계 수백만 명에게 영향을 미치는 중대한 문제에 빛을 비추었습니다. 영화의 세심한 디테일과 진실성에 대한 헌신, 그리고 마크 러팔로의 설득력 있는 로버트 빌럿 연기는 지적으로나 감정적으로나 강렬한 울림을 주는 관람 경험을 만들어냅니다.
영화는 PFOA 오염으로 피해를 입은 사람들이 어느 정도 정의를 실현하는 것으로 만족스러운 서사적 마무리를 제공하지만, 영화의 바탕이 된 실제 이야기는 계속 진행 중입니다. 현재 진행되고 있는 법적 공방, 새롭게 나오는 과학적 연구, 그리고 PFAS 오염에 대한 대중의 인식 증가는 '다크 워터스'가 제기한 문제의 지속적인 관련성을 강조합니다.
결국 '다크 워터스'는 단순히 흥미진진한 법정 스릴러로 그치지 않고 하나의 행동 촉구가 됩니다. 이 영화는 관객들에게 우리가 일상적으로 사용하는 제품들, 우리를 보호하기 위해 만들어진 규제 시스템들, 그리고 종종 공중 보건과 환경 안전보다 기업의 이익을 우선시하는 권력 구조에 의문을 제기하도록 도전합니다. 우리가 이 영화와 그 실제 사례를 돌아볼 때, 우리는 로버트 빌럿 같은 개인들이 정의를 위해 싸우는 데 있어 얼마나 중요한 역할을 하는지, 그리고 기업의 부정행위에 맞서 경계를 늦추지 말아야 한다는 것을 상기하게 됩니다. '다크 워터스'의 이야기는 수십 년 전에 시작되었지만, 그 여파는 오늘날 우리의 삶에 계속해서 영향을 미치고 있습니다. 따라서 이 영화는 환경 건강과 기업의 책임에 관심 있는 모든 이들이 반드시 봐야 할 작품입니다.